Qua hai bức thư riêng gửi gia đình của một viên chức Pháp viết tại Hà Nội năm 1884, bản dịch và chú giải của Bình Nguyên Lộc giúp người đọc thấy được một cái nhìn ngoại quốc vừa tò mò, vừa phiến diện nhưng giàu chi tiết về sinh hoạt Tết, nếp ở, y phục và tập tục xã hội của người Annam trong bối cảnh giao thời đầy biến động.